16 Tahun Absen, Leeds United Kembali ke Premier League
Leeds - Penantian panjang Leeds United berakhir sudah. Setelah 16 tahun absen, The Whites akhirnya bisa kembali berkiprah di Premier League. Selamat!
Leeds mendapatkan tiket promosi setelah kekalahan West Bromwich Albion dengan skor 1-2 di markas Huddersfield Town, Jumat (17/7/2020) malam WIB. The Baggies, sebagai pesaing terdekat, Leeds, tertahan di posisi kedua klasemen Divisi Championship dengan 82 poin dari 45 laga.
Dengan 87 poin, Leeds dipastikan takkan bisa dikejar lagi oleh West Brom di posisi kedua dan juga Brentford dengan 81 poin di posisi ketiga. Kalaupun kalah di dua laga terakhirnya, Leeds minimal akan finis runner-up di bawah Brentford yang harus memenangi juga dua partai tersisa.
Leeds mendekatkan diri ke Premier League sejak tengah pekan kemarin saat menang 1-0 atas Barnsley di Elland Road lewat gol tunggal Pablo Hernandez. Kini satu tiket promosi langsung dari Championship akan diperebutkan Brentford, WBA, dan Fulham.
Keberhasilan Leeds promosi ini menyudahi penantian panjang selama 16 tahun setelah terakhir kali bermain di Premier League musim 2003/2004. Setelah terdegradasi, Leeds mengalami kesulitan untuk bisa kembali ke Premier League dan berkutat di Championship.
Leeds yang sempat mengalami krisis finansial bahkan pernah terdegradasi ke League One atau setara Divisi Tiga di Inggris pada 2007, sebelum kembali ke Championship pada 2010. Setelah itu butuh sedekade untuk akhirnya Leeds meraih tiket promosi.
Musim lalu Leeds nyaris saja meraihnya namun terpeleset di pekan-pekan terakhir dan harus mengikuti play-off promosi, sebelum dikalahkan Derby County di semifinal. Kembalinya Leeds tentu akan menambah semarak Premier League musim depan.
Leeds akan membuka lagi lembaran lama persaingan dengan Manchester United yang biasa disebut Roses Derby alias Derby Mawar. Leeds pernah meraih tiga gelar juara Liga Inggris, terakhir di tahun 1991 sebelum masuk ke era Premier League.
Mereka juga sempat bersaing di papan atas bareng David O'Leary dan lolos ke semifinal Liga Champions 2001. Setelah 1.003 gol, 268 pemain, 15 manajer, dan lima pemilik klub, Leeds bisa mengucapkan "Selamat datang, Premier League".